君江と光男〜故郷に咲いた儚い恋-２話
作家名：バロン椿
文字数：約3160文字(第２話)
公開日：2020年9月8日
管理番号：k056
これは今から３０年程前の話です。しかし、当事者が今もご存命なことから、登場人物の名前は仮名としております。ご了解下さい。
功を奏した応急手当
しかし、二人が本当に親しくなったのは偶然のことだった。
天候不順な６月、体調も崩しがちになる。
その日も午後４時過ぎ、「こんにちは、川田工芸です」と光男が玄関の引戸を開けたが、君江は出てこなかった。
それで、もう一度、「橘さん？」と声を掛けると、中から弱々しい声で、「お願い、助けて」と呼ぶ声が聞こえた。
驚いた光男が家に上がると、六畳間で君江が下腹部を押さえて蹲っていた。
額には脂汗が浮かび、顔は青白い。
その時、光男は、腹痛を起こした母が「あんた、ちょい」と父を呼んでいた時のことを思い出した。
父は「お腹が冷えたんや」と言って、母を布団に仰向けに寝かせると、服を緩めて、手のひらで下腹部を押し温め、１０分もすると、母の顔に赤みが戻り、元気に起き上がっていた。
「無理せんと、しばらく横になっていなさい」と、お茶を飲む父は「手のひらで丹田を押さえて温めるのが一番や」と言っていた。
光男は布団代わりに座布団を並べて敷き、そこに君江を仰向けに寝かせた。
そして、スカートのジッパーを下げ、ウエスト周りを緩めると、そこから中に手を入れ、下腹部を触った。
パンパンに張っている。
母と同じだと思った光男は「ちょっとごめんなさい」とスカートを下げると、お臍の少し下、丹田のツボの位置を確かめ、そこを中心に手のひらを当て、左右に、上下にと押し温めた。
勿論、パンティには触れていたが、そんなことに気が回らない。
ただ、ただ、君江が元気になって欲しい、その気持ちだけで温めていた。
しばらくすると、お腹の張りが消え、それとともに君江の体から力が抜けていった。
そして、顔にも赤みが戻ってきた。
翌日、「こんにちは、川田工芸です」と訪ねていくと、「待っとんたんよ」と、いつもと変わらぬ笑顔で迎えてくれた。
「大丈夫？」と聞くと、「うん、ありがと」とちょっと恥ずかしそうだったが、心配ない。
すっかり元気になっている。
おまけに、「ケーキ、あるんよ」とご褒美まで用意していてくれた。
仕事場代わりの六畳間で、君江とテーブルを囲み、「光ちゃん、好きなだけ食べてええよ」と勧められると、「へへ、大好きなんだ」と頬張り、君江も鼻の頭にもクリームがつく。
それを「クリームついてる」とからかうと、「え、どこ？分からへん」と顔を窓ガラスに映して探すが、「ははは、とってあげる」とティッシュで拭き取る。
「病気が取り持つ縁」と言っていいのか、二人は急速に親しくなっていった。
君江の秘密
７月、本格的に暑くなってきた。
「ご苦労さん」と君江は冷えたコーラを用意していた。
光男はそれを「汗かいちゃった」とＴシャツの首の部分を摘まみながら、ゴクゴクと飲み干していたが、「洗うてあげるから、脱いで寄越しなはれ」と言われた。
「えっ、これ？」
「そう。それよ。染みができとる」
君江の前で上半身裸になるのは気が引けたが、「何を恥ずかしがっとるん。早う脱いで」と言われると、遠慮することはない。
「じゃあ、お願いします」と脱いだＴシャツを渡すと、代わりに「体、冷えたらあかんよ」とバスタオルを貸してくれた。
脱水機にかけ、乾くまでの間、「うち、明日が誕生日なん」と君江が言った。
「いくつになるん？」
「嫌やわ、おなごに年を聞くなんて」
「え、でも、いいじゃない、教えてよ」
「３９」
「うそ、若いよ、君江さんは」
光男の母親は４１歳だが、君江と比べると、すっかりおばあさん。
だから、３９歳と聞いて信じられなかった。
翌日、光男は配達の途中、スーパーにバイクを停め、お小遣いでアイスクリームケーキを買った。
（へへへ、どんな顔をするかな……）
頬にあたる風が気持ちよく、バイクを走らせ君江のところへ。
「こんにちは、川田工芸です」
いつものように玄関の引き戸を開けたが、そこには男物の靴が、そして、「待っとんたんよ」との返事の代わりに、「や、やめて、お願い」、「うるさい！」と言い争う声に続き、「バチン」と叩く音、そして「痛っ……」という悲鳴のような声が聞こえてきた。
驚いた光男は声も出せず、その場に立ったままでいたが、しばらくして、君江が「ごめんね」と出てきたが、目には涙をいっぱい溜め、左の頬が赤く腫れていた。
光男は小声で、「どうしたの？」と訊ねたが、君江は「何でもあらへん」としか答えてくれなかった。
その代わりに「これ」と出来上がったものを光男に渡すと、「今日は堪忍して」と光男を押し出すようにして、玄関の引き戸と締めると鍵を掛けてしまった。
光男はかける言葉も見つからず、配達物も、せっかく買った誕生日プレゼントのアイスクリームケーキも渡せず、玄関の外に置いてきた。
一日置いて、君江を訪ねると、普段と変わらぬ笑顔だった。
しかし、光男は一昨日のことがあったので、そのまま帰ろうとしたが、「光ちゃん」と呼び止めた君江は光男の頬を両手で挟むと、「アイスクリーム、ありがと」とキスしてくれた。
ほんの１、２秒だが、光男にとって、それは紛れもないファーストキスだった。
君江にとって、光男はただの高校２年の男の子ではない。
内職を持ってきてくれる人？いや違う。
気さくに何でも話し合える友だち？そんなことだけじゃ、キスなんかしない。
したのは、生まれ故郷とはいえ、「出戻り」と言われ、肩身の狭い思いをしている自分に、何の偏見も無く接してくれる人だから、もっと、もっと親しくなりたくて……
一方、光男は君江がどうしようもなく好きになっていた。
相手は３９、自分は１７、２２も年が違うが、そんなことはどうでもいい。とにかく好きになってしまった。
募る思い
夏休みになると、いつでも配達に行ける。
そうすれば君江に会える。
しかし、工場で支度が出来るのは午後３時だから、それまでは待たなくてはいけない。
「こんにちは、川田工芸です」
今日も玄関の引戸を開けると、君江が待ちかねていたかのように飛び出してくる。
そして、楽しいお茶の時間。
毎日が夢のようだった。
だが、夜中に目覚めると、「君江さんは僕のことを本当に好きなのか？」、「２２も離れているだよ」と、あれこれ考えると、堪らなく不安になった。
旧盆を過ぎると、夏休みも残り少なくなる。
いつものように君江の家に行くと、「お話したいことがあるん」と彼女が六畳間で待っていた。
「何？」と聞くと、笑顔はなく、「ここに座って」と座布団を指差した。
そして、光男がそこに座ると「昨日、役所から通知が来たん。うち、正式に離婚したんよ」と一通の書類を座卓の上に置いた。「離婚受理」の文字が見える。
光男は驚いた。
とっくに離婚していたと思っていたのに、やっぱり、あの時は……君江の顔を見ると、「いろいろ揉めて、あん時も、亭主が来て、散々悪口を言うて、うちをぶった。そないなとこ、光ちゃんに見せたくなかったから、帰ってもろた」と、ちょっと目が潤んでいるように見えた。
しかし、「それも昔んこと。今日からは誰を好きになっても叱られへん」とふっ切れたようで笑顔が戻ってきた。
光男はほっとした。
あんな痛々しい君江さんは二度と見たくない。
せみの鳴き声が聞こえる。
アイスコーヒーは氷が溶けて温くなっていたが、気持ちがすっきりした光男はそれを一気に飲み干した。
君江も「光ちゃん、好きな人、おるん？」とそれをストローで吸いながら、恥ずかしそうに聞いてきたが、その様子はまるで１０代の女の子のようだった。
「ぼ、僕は……」
光男は口ごもった。
「君江さんが好きだ」なんてとても言えない。
黙って下を向いていると、「うちはおるん、好きな人がおるんよ」と君江の声が聞こえた。
やはりそうか、そうなんだ……当たり前だ……
光男はがっくりと肩を落としたが、「光ちゃん」と君江が唇を近づけてきた。
「うちは光ちゃんが好きなんよ」
二度目のキス、それには君江からの思いがぎっしりと詰まっていた。
（続く）
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